1987年に国鉄から事業を引き継ぎ誕生した鉄道会社。北陸・中国・近畿地方の各路線の他、山陽新幹線、北陸新幹線などが管轄である。2015年より「中期経営企画2017」を西日本グループとして掲げており、その中核にあたる「安全考動計画2017」では、死亡に至る列車事故や鉄道労災をゼロにするなど具体的数値を目標に設定している。またメイン事業を新幹線・近畿エリア鉄道・西日本各エリア鉄道・事業創造とに分け、各方面に基幹となる事業戦略を制定、不動産業や流通業、ホテル業などを営むグループ会社とともに支えている。