1913年住友総本店の直営事業のため、愛媛県に設立された肥料製造所に端を発する国内大手の総合化学メーカー。三井住友銀行とかつての住友金属工業(現在の新日鉄住金)とともに、住友御三家とされる地位にあった。石油化学、エネルギー・機能材料、情報電子化学、健康・農業関連事業、医薬の5領域にまたがり、国内トップクラスの化学メーカーの中では農業関連事業を有することで有名。アジア、アメリカ、ヨーロッパの外、南米やオセアニア、アフリカ地域にも海外拠点を構える。